Teraźniejszość: Gdy historyczka Kate Kirby z Bostonu otrzymuje kuszącą propozycję napisania artykułu o „skarbie z Cheapside” odkrytym podczas prac budowlanych w Londynie na początku XX wieku, domyśla się, że dostała życiową szansę. Nikt nie wie, jak ani dlaczego biżuteria i kosztowności o nieocenionej wartości znalazły się pod powierzchnią ziemi.

Podróż do Londynu zmusza jednak Kate do sięgnięcia także do przeszłości własnej rodziny. Po powrocie do rodzinnego Bostonu znajduje w zapiskach i szkicach swojej prababci, pochodzącej z rodziny biednych irlandzkich imigrantów, rysunek złotego guzika wysadzanego kamieniami szlachetnymi, który podejrzanie przypomina guziki ze skarbu. Czy Kate, korzystając z tych wskazówek, odkryje coś o życiu swojej prababci Essie Murphy, która kiedyś w pośpiechu opuściła Londyn i już tam nigdy nie wróciła?

Lato 1912: Essie odwiedza swojego brata na placu budowy, gdzie za marne wynagrodzenie pracuje jako kopacz, właśnie w chwili, gdy kilofy robotników przebijają podłogę starego domu. Zdumieni mężczyźni odkrywają przepiękny skarb - od osmańskich zawieszek przez klejnoty z elżbietańskiej Anglii po stare ozdoby, perły, kamienie szlachetne… Czy to możliwe, że te biżuterie - a zwłaszcza jedna z nich - pomogły Essie i jej siostrom odmienić swój los?

Kate wraz z fotografem Marcusem Holtem rozpoczyna śledztwo. Szczególnie interesuje ją historia małego pierścionka zdobionego techniką champlevé z diamentem oraz złotych guzików wysadzanych kamieniami. Jaką prawdę skrywają te kosztowności i czego Kate dowie się o swojej rodzinie? Wygląda na to, że jej wyobrażenia o pochodzeniu i o sobie samej wkrótce znajdą się w niebezpieczeństwie.