Bezmocnou Ariellu Goddisovou doslova prodá její nevlastní bratr chlípnému starci za manželku. Lord Paisley Ariellu zvrhle ponižuje a dokonce, aby si ve své impotenci zajistil dědice, ji nabídne svému nevlastnímu synu Etienovi. Než však k tragédii dojde, lord náhle umírá. Ariella je sice volná, ale její nedůvěra k mužům ji brání navázat s nimi vztah, dokonce odmítá i svou dívčí lásku, lorda Burkeho Ravenswortha. Ten, když se dozví podrobnosti jejího osudu, dívku unese a přinutí ke sňatku. Jen tak ji může chránit a vrátit ji důvěru a touhu po opravdové lásce, k čemuž se hodlá dopracovat svou něžnou péčí. Avšak Arielliny půvaby se hluboce dotkly i Etienna, který na ni nemůže zapomenout a hodlá použít všech prostředků, aby ji opět získal… ukryj opis