Długie okresy politycznej poprawności i lekceważenia programu kosmicznego, przede wszystkim w postaci ciągłych rządowych cięć budżetowych Akademii, musiały nieuchronnie doprowadzić do katastrofy. Podczas dalekiego skoku w nadprzestrzeni zaginął jeden z przeciążonych i niewystarczająco utrzymywanych nadświetlnych statków, stracił łączność radiową lub zaginął w nieznane. Medialny zgiełk wokół tego wydarzenia przedstawia program kosmiczny jako czarną dziurę, w której znikają pieniądze podatników. Kampanię przeciwko Akademii prowadzi nikt inny jak kontrowersyjna gwiazda dziennikarska Gregory MacAllister. Domaga się zakończenia badań i wykorzystania środków na ostatnią próbę uratowania Ziemi przed globalnym ociepleniem. Szefowa operacji Akademii Priscilla Hutch Hutchinson podejmuje rozpaczliwą próbę przyciągnięcia publicznego zainteresowania podróżami międzygwiezdnymi. Wysyła misję w głąb kosmosu w celu zbadania tajemniczych, czarnych, kulistych statków kosmicznych, które były widziane w pobliżu wielu ośrodków badawczych i popularnych kosmicznych destynacji. Lot najpierw zmierza ku pradawnej orbitalnej świątyni lub tysiące kilometrów długiemu hiperkolosowi, a udział w nim ma wziąć również sceptyczny krytyk MacAllister. Wszystko się zmienia, gdy kosmici przekierowują trajektorię asteroidu i okazuje się, że wcale nie są tak pokojowo nastawieni, jak się wydawało. Zainteresowanie ludzkości programem kosmicznym natychmiast rośnie. Tak samo rośnie przerażenie przed wyniszczeniem przez pozaziemskich najeźdźców… Jack McDevitt doskonale łączy naukowe spekulacje z fascynującym poczuciem zdumienia nad tajemnicami, które czekają na nas w nieskończonej rozległości kosmosu.