Jakby zbudowane z samych legend, istnieje pradawne Miasto, w którym - jak się powszechnie sądzi - rezyduje nieśmiertelny cesarz. Dziś istota utkany - podobnie jak mury go otaczające - z mitów, półprawd, kłamstw i w mroku szeptanych tajemnic, którym przypisuje się upadek niegdyś kwitnącej metropolii. I tak - na wzór Gemmella - musi pojawić się bohater, niegdyś cesarski generał, dziś żyjący w ukryciu na ulicach Miasta, oraz inni, którzy będą mu pomagać i krzyżować jego drogę, by wygnać mrok z powrotem do jego kryjówek. Jedna z największych współczesnych przygód fantasy może się zacząć… Miasto jest starożytne, wielowarstwowe. Kiedyś było prosperującą metropolią, teraz jednak rozrosło się poza swoje granice, wywołuje niezliczone wojny z sąsiednimi plemionami, a wszystko, co kiedyś było zielone i żyzne, zamienia w pustkowie. W centrum Miasta mieszka cesarz. Widział go nieliczni, lecz ci, którym się to udało, opisują go jako mężczyznę w najlepszym wieku, mimo że powinien być bardzo stary. Niektórzy ponuro spekulują, że już nie jest człowiekiem, jeśli kiedykolwiek nim był. Garstka doszła do desperackiego wniosku, że wojna skończy się jedynie wtedy, gdy zakończy się nienaturalnie długie życie cesarza. Powstańcy w labiryncie kanałów Miasta, gdzie nędzarze walczą w ciemnościach o przetrwanie, i na przesiąkniętych krwią polach bitew, gdzie niewielu bohaterów wytrzymuje nieskończone oblężenia, pokładają nadzieje w jednym człowieku - Shuskarze. Były cesarski generał został dawno zdradzony i uważa się go za martwego. Pod różnymi fałszywymi imionami przeżył jednak, wyrzekł się Miasta i ukrywa się przed swoim nieśmiertelnym wrogiem. Teraz jednak nadszedł czas, by stoczył ostatnią bitwę o uwolnienie Miasta od bestii, która zadomowiła się w jego sercu i pociąga za sznurki, które trzymają ziemię zanurzoną we krwi.