Bracia Castillo, dwaj młodzi kubańscy muzycy, opuszczają Hawanę i przyjeżdżają do Nowego Jorku z zamiarem zrobienia kariery. Jest rok 1949 - epoka Mambo. Nestor i Cesar, za dnia zwykli robotnicy, w nocy stają się gwiazdami klubów, w których występują jako Mambo Kings, grając zmysłową, pulsującą muzykę. To najlepsze chwile ich życia - czasy młodości, pięknych kobiet, nieustającej zabawy. Czasy romantycznego bolera Piękna María, zwierciadło mojej duszy. Trzydzieści lat później będą je wspominać z nostalgią i miłością.
Powieść Hijuelosa, porównywana do Márqueza, otrzymała w 1990 roku literacką nagrodę Pulitzera. W filmowej adaptacji książki rolę Nestora Castillo zagrał Antonio Banderas.