Światowy bestseller dla młodszych i dorosłych czytelników. Młody australijski autor napisał mocną, poruszającą i niezwykle przystępną historię. Narratorem uczynił Śmierć. Śmierć jest pozornie zdystansowanym obserwatorem, z doskonałym odstępem, z osobliwą perspektywą; ma wszelkie predyspozycje, by być świadkiem i opowiadaczem. Ale historia Liesel Meminger jest tak wyjątkowa, że nawet Śmierć musi przyznać zainteresowanie żywymi ludźmi, wzruszenie ich cierpieniem, gorycz i ulgę z zakończeń. Nawet Śmierć ma serce. Książka Zusaka zapuszcza się w smutne miejsca, zdecydowanie jednak nie jest przygnębiająca. Książka wkrótce po wydaniu stała się międzynarodowym bestselerem. Ukazała się po raz pierwszy w 2006 roku, w tym roku sprzedaż osiągnęła 1 000 000 egzemplarzy na całym świecie. Czytelnicy doceniają sztukę opowiadania Zusaka, oryginalny wybór narratora, poetycki język, a przede wszystkim podkreślane jest tematyka książki. II wojna światowa i holokaust zostały przez Zusaka przedstawione oryginalnie i poruszająco także tym, którzy znają tamten czas jedynie z literatury, filmów czy opowieści. Ukazuje je zarówno z perspektywy wszechwiedzącej i wszechobecnej śmierci, jak i słowami dziecka, dodatkowo dziecka żyjącego w Niemczech, w kraju pokonanym. Skupia się jednak raczej na codziennym życiu w zaciszu, do którego wojna wkrada się powoli i podstępnie. Według własnych słów Zusaka do napisania książki zainspirowała go opowieść jego matki, która przeżyła wojnę w Monachium i doświadczyła bombardowania miasta, a także była świadkiem sceny, która zdobyła ważne miejsce w Złodziejce książek: przez miasto przeszedł pochód Żydów prowadzonych do obozu koncentracyjnego; pewien mężczyzna podał jednemu z nich kawałek chleba i za to otrzymał kilka batów od żołnierza z eskorty. Wokół tej sceny, łączącej życzliwość i okrucieństwo, dwa skrajne bieguny ludzkiej natury, wyrosła obszerna opowieść, która potrafi oczarować.