Woda oznacza nadzieję i życie. Jednak tam, gdzie jej brakuje lub jest jej zbyt dużo i wymyka się spod ludzkiej kontroli, przynosi beznadzieję i ruinę. Rozmieszczenie obszarów dotkniętych niedoborem wody oraz regularnych powodzi na Ziemi jest w zasadzie stabilne i wynika z obecnego położenia kontynentów. W ostatnich latach obserwujemy jednak rosnącą niestabilność reżimu wodnego także w miejscach dotychczas względnie stabilnych, na przykład w regionie Europy Środkowej. Stajemy wobec jednoczesnej presji suszy i lokalnych powodzi. Oba te ekstremalne zjawiska negatywnie wpływają na ilość i jakość zasobów wodnych, które należy chronić coraz staranniej. Aby gospodarowanie wodą i jej ochrona miały sens, niezbędne jest poznanie nie tylko podstawowych fizykochemicznych właściwości wody, lecz także zrozumienie głównych procesów wpływających na jej ilość i skład - w atmosferze, w zlewniach, rzekach i zbiornikach. Trzeba umieć ocenić stopień i znaczenie różnych działań ludzkich w zanieczyszczaniu wód oraz stosować zrównoważone metody pozwalające na eliminację tych wpływów. Książka przedstawia zbiór współczesnej, podstawowej wiedzy z hydrologii, hydrochemii, hydrobiologii, ochrony środowiska, uzdatniania wody i gospodarki wodnej. Została przede wszystkim napisana jako podręcznik dla studentów i nauczycieli, poszerzając horyzonty wiedzy zdobytej w ramach poszczególnych specjalności, ale zawiera także informacje i powiązania istotne dla służb wodnych oraz interesujące dla szerokiej publiczności.