Tetralogia Genialnej przyjaciółki zachwyciła czytelników niemal na całym świecie i wzbudziła zasłużoną uwagę krytyki literackiej. Teraz w opakowaniu upominkowym, w atrakcyjnej szacie, w kartonowych okładkach i w promocyjnej cenie. Peryferyjna dzielnica Neapolu Luzzatti (w tekście jednak jej nazwa nigdy nie pada), lata pięćdziesiąte ubiegłego wieku. To właśnie tam i wtedy zaczyna się historia jednego kobiecego przyjaźnienia. Jego narratorką jest Elena, która już jako stara kobieta wspomina swoje życie, które, o ile sięga jej pamięć, zawsze było kształtowane przez silną osobowość genialnej Lilii. Sama zaś jest kluczową postacią także dla losów Lilii; w jej oczach to ona jest natomiast tą genialną przyjaciółką. Kamieniem węgielnym ich skomplikowanej relacji jest dążenie do odnalezienia się w męskim świecie, którego konwencjonalne granice są dla nich tak samo ograniczające jak granice ich dzielnicy pełnej obłudy i przemocy. Czytelnik w powieści poznaje nie tylko dwie protagonistki, lecz także cały mikrokosmos neapolitańskiej dzielnicy spleciony gęstą siecią konwencji i namiętności. Narratorka prowadzi nas co prawda przez przemiany włoskiego społeczeństwa w drugiej połowie XX wieku, lecz tematem centralnym całej serii pozostaje przyjaźń wzajemnie odmiennych bohaterek, przedstawiona z aż bezwzględną szczerością jako system "połączonych naczyń", jako bolesne zwierciadło, jako całe życie trwająca rywalizacja, jako silna więź, która często dławi.