Akcja książki Ścieżkami życia rozgrywa się w okresie od końca XIX do połowy XX wieku. Opisuje losy rodziny Matěja Pokorného, warzelni piwa i mistrza piwnicznego w niegdysiejszym książęcym browarze w České Skalici, gdzie osiadł na stałe; po utracie pierwszej żony ponownie się ożenił i przeżył drugie, szczęśliwe małżeństwo z ukochaną Fanynką. Oboje cieszyli się dziećmi, ciepło budowali wspólny dom. Życie pełne radości i trosk brutalnie przerwała pierwsza wojna światowa. Jako obrońca musiał w końcu zgłosić się do wojska nawet pięćdziesięcioletni Matěj. Z wojny przywiózł chorobę, z powodu której musiał porzucić ukochany browarniczy fach, a mimo ofiarnej opieki rodziny po kilku latach zmarł wskutek następstw wojny. Fanynka utrzymywała rodzinę szyciem bielizny dla kupców, utrzymała dom rodzinny, ofiarnie pomagała dorastającym dzieciom i przyjaciołom. Losy rodziny toczą się dalej w opowieści o córce Ludmile i synu Ladislavie oraz ich późniejszych partnerach. Dotknęły ich kryzys i przede wszystkim druga wojna światowa. Siłę i wzajemne wsparcie znajdowali w oparciu o własne rodziny, we współpracy, miłości i poświęceniu - w wartościach, których nauczyli się od rodziców. Autorka opowiada na podstawie faktów historycznych, uzyskanych studiowaniem źródeł i wspomnień protagonistów, z pewną „poetycką” inwencją, dzięki czemu książka staje się zajmująca i wciągająca. Historia rodziny Pokornych rozgrywa się w konkretnych sytuacjach i powiązaniach historycznych, dlatego książka może być czytana także jako kronika miasta i jego społeczeństwa.