Jeden z najbardziej znanych historyków i dziennikarzy świata ujawnia sieci próbujące zniszczyć świat demokratyczny. Wszyscy mamy w głowach karykaturalny obraz tego, jak wygląda państwo autorytarne, ze złym człowiekiem na szczycie. Jednak w XXI wieku ten obraz ma niewiele wspólnego z rzeczywistością. Obecnie autokracje nie są rządzone przez jednego „złego”, lecz przez wysublimowane sieci składające się z kleptokratycznych struktur finansowych, służb bezpieczeństwa i profesjonalnych propagandystów. Członkowie tych sieci są powiązani nie tylko w obrębie jednego kraju, lecz także między wieloma państwami. Skorumpowane, kontrolowane przez państwo firmy w jednej dyktaturze prowadzą interesy z podobnymi firmami w innej. Policja w jednym kraju może uzbrajać, wyposażać i szkolić policję w innym. Propagandziści dzielą się zasobami - farmy trolli promujące propagandę jednego dyktatora mogą być również wykorzystywane do promowania propagandy innego - oraz motywami, wtłaczając te same przekazy o słabości demokracji i złu Ameryki. W przeciwieństwie do sojuszy wojskowych czy politycznych z przeszłości, ta grupa nie działa jak blok, lecz jak konglomerat firm: Autocracy, Inc. Ich relacje nie opierają się na wartościach, lecz mają charakter transakcyjny, dlatego funkcjonują tak łatwo ponad podziałami ideologicznymi, geograficznymi i kulturowymi. W rzeczywistości zgadzają się tylko w jednej kwestii: nie darzą sympatią nas, mieszkańców świata demokratycznego, i pragną osłabić zarówno nasze systemy polityczne, jak i nasze wartości. To wspólne rozumienie świata - skąd się wzięło, dlaczego trwa, jak działa, w jaki sposób świat demokratyczny nieświadomie przyczynił się do jego konsolidacji oraz jak możemy pomóc je obalić - jest tematem tej książki.