In diesem kurzen, von der französischen Kritik vielbeachteten philosophischen Essay arbeitet Pierre Bergounioux in einer rasanten Durchquerung der europäischen Geschichte die besondere Rolle des Denkens von René Descartes vor dem historischen Hintergrund des Dreißigjährigen Krieges heraus. Bergounioux sondiert die Vergangenheit nach den versteckten Wurzeln unserer Gegenwart im Hinblick auf die heute nach wie vor umstrittene politische Einigung des Kontinents. Francis Bacon und Spinoza treten als Weggefährten ebenso auf wie Shakespeare und Cervantes. In knapper Montage gelingt es Bergounioux, die lebensgeschichtliche Entwicklung Descartes', seine Reisen, Begegnungen und Auseinandersetzungen in den Salons und auf den Schlachtfeldern in Engführung mit seinen wissenschaftlichen und philosophischen Werken zu verweben. Die Suche nach einem reinen Bewusstsein, das sich selbst hervorbringt und die Welt rational zu erfassen versteht, hat nicht unbeträchtliche Hindernisse zu überwinden. Der Rückzug in die relativ friedlichen und toleranten Niederlande bietet dabei ideale Voraussetzungen für die Geburt dieses Denkens. ukryj opis