Ile złoczyńców może zebrać się w jednym miejscu? W wirtualnej symulacji PoloŚwiat nikogo nie brakuje: inkwizytor Torquemada, rewolucjonista Robespierre, nazista Heydrich, dzikus Rasputin, ani wielki mistyfikator Aleister Crowley. Pierwszy tom światowo znanej tetralogii PoloŚwiat zaczyna się Zimą... PoloŚwiat to najdoskonalsza symulacja komputerowa, jaka kiedykolwiek została opracowana przez rząd amerykański. Jej celem było przygotowanie żołnierzy na straszliwe warunki prowadzenia współczesnych wojen. Wirtualny PoloŚwiat skazany jest więc na niekończącą się wojnę domową. Trzydzieści milionów jego cyfrowych mieszkańców kontrolują wybrani zdublowani najokrutniejsi tyrani. Przez pewien czas wydaje się, że nic się nie stanie. Jednak coś w PoloŚwiecie idzie nie tak i Norma, córka prezydenta Stanów Zjednoczonych, zostaje w nim uwięziona. Porywa ją jeden z najsłynniejszych tyranów wszech czasów: duplikat Reinharda Heydricha. Czy uda się Normę uratować? Na pomoc zostaje wysłana osiemnastoletnia wokalistka jazzowa Ella Thomas. Kiedy Ella wchodzi do PoloŚwiata, stopniowo odkrywa, że nie wszystko jest takie, jak się na pierwszy rzut oka wydaje. Wirtualne ściany ledwo powstrzymują zło wewnątrz PoloŚwiata, a prawdziwy świat, w którym żyją ludzie, jest znacznie bardziej zagrożony, niż ktokolwiek przypuszcza...