Po dwudziestu latach służby w wywiadzie agent Thomas Kell zostaje zmuszony do przejścia na wcześniejszą emeryturę. MI6 pozbywa się go po doniesieniach prasowych o niedozwolonych metodach przesłuchania stosowanych przez brytyjskich agentów.

Odsunięty na boczny tor, Kell żyje w poczuciu frustracji i krzywdy. Uważa, że zrobiono z niego kozła ofiarnego i skazano za przestępstwo, którego nie popełnił.

Kolejne miesiące upływają mu na oglądaniu starych filmów, przepijaniu oszczędności i próbach ratowania wiszącego na włosku małżeństwa.

Nieoczekiwanie Kell otrzymuje szansę powrotu do służby. Jeśli szybko i w tajemnicy odnajdzie zagubioną Amelię Levene, pierwszą w historii kobietę nominowaną na szefa MI6, wróci do jedynego sposobu życia, który zna i kocha.

Poszukiwania Amelii zaprowadzą Kella do Francji i Afryki Północnej. Podróż stanie się niebezpieczna, gdy wezmą go pod lupę agenci obcych służb wywiadowczych. Daleko poza granicami kraju reguły gry są zupełnie inne, a konsekwencje w razie niepowodzenia? poważniejsze, niż ktokolwiek sobie wyobraża.