Druga kadencja prezydenta USA Jamesa Allaire`a zaczyna się od ataku terrorystycznego. W Kapitolu dochodzi do eksplozji kilkunastu pojemników ze śmiertelne groźnym wirusem. Świadom zagrożenia, Allaire zarządza natychmiastową. Każdy próbujący opuścić siedzibę Kongresu ma zostać zastrzelony na miejscu.
Za atakiem stoi tajemnicza grupa Genesis. Nikt nie wie, kim są, nawet FBI nie dysponuje żadnymi tropami.
Tylko jeden człowiek może ocalić życie uwięzionym - wybitny wirusolog Griffin Rhodes, na rozkaz prezydenta wtrącony do więzienia o zaostrzonym rygorze za rzekomą próbę kradzieży wirusa. W zamian za obietnicę odzyskania wolności Rhodes zgadza się pomóc w stworzeniu szczepionki. Zaczyna się wyścig z czasem.