Nieznane kości, nieodkryte tajemnice i nierozwiązane zbrodnie sprzed prawie dwustu lat rzucają złowieszcze cienie aż po czasy współczesne... Nauczycielka Julia Hamill pielęgnuje ogród zabytkowego domu, który kupiła po niedawnym rozwodzie, i w kamienistej ziemi odkrywa zakopaną ludzka czaszkę. Wezwani specjaliści ekshumują cały szkielet, a bostońska patolożka sądowa Maura Isles rozpoznaje, że należał do kobiety i nosi wyraźne ślady morderstwa. Kim była ta nieznajoma i co się z nią stało, pozostaje jednak ukryte w przeszłości. Norris Marshall, utalentowany, lecz niezamożny student medycyny w Bostonie, aby opłacić naukę w 1830 roku, dorabia u handlarza zwłokami, który sprzedaje trupy jako materiał do sekcji. Nawet ten przerażający proceder blednie jednak wobec brutalnych mordów dwóch pielęgniarek i lekarza, które mają miejsce w pobliżu szpitala. Nieszczęśliwym zbiegiem okoliczności to właśnie Norris staje się głównym podejrzanym. Aby udowodnić niewinność, musi odszukać jedyną świadkinię, która tak jak on widziała tajemniczego mordercę. Jest nią Rose Connolly, urocza siedemnastoletnia krawcowa z biednej dzielnicy Bostonu, która słusznie obawia się, że będzie kolejną ofiarą... Tess Gerritsen w swojej nowej powieści zabiera nas tym razem w dużej mierze do drugiej połowy XIX wieku i prowadzi przez cmentarze, prosektoria i sale porodowe, ponure speluny i okazałe rezydencje ówczesnej elity. Wyposażona w wiedzę o realiach historycznych, w tym o trudnych początkach nowoczesnej medycyny, sprytnie splata losy współczesnych postaci z opowieścią z przeszłości, a mroczną siecią okropnych zbrodni prowadzi do szokującego finału.