Kniha mrtvých, tak se označuje márniční katalog, do něhož se zapisují přijatá těla. Zdá se však, že může skrývat i jiný význam, alespoň pro Kay Scarpettovou. Ta se po ošklivém zážitku s psychopatem na Floridě rozhodla změnit způsob života, přestěhovala se do Charlestonu a otevřela si spolu s Petem Marinem soukromou forenzní patologickou praxi. Všechno se zdálo idylické, pak však Kay odjela do Říma, kde bylo nalezeno tělo vycházející tenisové hvězdičky. A poté v bažinách mrtvola zmučeného chlapce. A další zavražděná žena v milionářském sídle... Kniha mrtvých se tak zaplňuje dál a dál, až se nakonec ztratí i Marino. ukryj opis