Kay Scarpettová porzuciła prywatną praktykę sądowo-medyczną w Charleston i wyjechała do Nowego Jorku, ponieważ miejscowa policja poprosiła ją o zbadanie jednego rannego pacjenta na oddziale psychiatrycznym więzienia w szpitalu Bellevue. Zakuty w kajdanki Oscar Bane zażądał jej osobiście. Ledwie go dotknęła, a Bane zaczął mówić - i Scarpettová wysłuchała jednej z najbardziej dziwacznych historii, z jakimi kiedykolwiek się spotkała. Doznał obrażeń w dniu morderstwa - którego najwyraźniej nie popełnił. Scarpettová ma wątpliwości: czy ma do czynienia z wariatką, która się na niej skoncentrowała? A może jego paranoiczne opowieści są prawdziwe i naprawdę śledzi go prawdziwy morderca? Pewne jest tylko jedno: ktoś torturował, a potem zabił młodą kobietę - i wkrótce następują kolejne zgony. Niezależnie od tego, kto stoi za tymi zabójstwami, wie co do minuty, gdzie aktualnie znajdują się cele jego zbrodni. Wszystko inne to jedynie spekulacje: czy to jedna osoba? Czy rząd jest w to zamieszany? Czy ofiary łączy cokolwiek? Razem z mężem Bentonenem Wesleym, biegłym psychiatrą sądowym, i siostrzenicą Lucy, która niedawno założyła własną firmę zajmującą się badaniami kryminalistycznymi komputerów i sieci komputerowych, Scarpettová tym razem wkracza do cyberprzestrzeni i na być może zbyt żywe ulice miasta, aby odkryć najpierw niewytłumaczalną, a potem tym przerażającą prawdę.